Klassenkampf im Hafen

Howard Keylor zum 93. Geburtstag

Die folgenden Ausführungen machte Henry Johnson im Namen der Bolschewistische Tendenz bei einem Treffen am 9. Dezember in der International Longshore and Warehouse Union (ILWU) Local 10 zu Ehren unseres Genossen Howard Keylor, Gründungsmitglied der Bolschewistischen Tendenz.

Ich spreche im Namen der Bolschewistischen Tendenz – der Gruppe, in der Howard weit über 30 Jahre lang eine zentrale Rolle spielte. Howard hat in seinem langen Leben viele Dinge getan, aber er ist vor allem eine politische Person. Seine politischen Ansichten entwickelten sich im Laufe der Zeit, aber sein Engagement im Kampf für die Ausgebeuteten und Unterdrückten und für eine revolutionäre soziale Transformation hat sich nie geändert.

Howard ist ein unheilbarer Optimist, der immer auf der Grundlage dessen handelte, dass ein gutes Beispiel unter den richtigen Umständen ansteckend sein kann. Er hatte nie Angst davor, “die Dinge beim richtigen Namen zu nennen” und “den Massen die Wahrheit zu sagen, so bitter sie auch sein mag”. Howard hat sich nie Liebkind gemacht oder politische Entscheidungen getroffen, um seine Karriere voranzutreiben oder gelobt zu werden oder weil er nicht in “Schwierigkeiten” geraten wollte. Diese Eigenschaft ist in linker Politik leider eher ungewöhnlich.
Howard lernte schon vor langer Zeit, dass diejenigen, die nach Abkürzungen suchen, bald ihr Programm trimmen und die Wahrheit anpassen, und schon bald können idealistische junge subjektive Revolutionäre sich an Plätzen wiederfinden, die sie sich zu Beginn nie hätten vorstellen können.

Als sehr junger Mann in der US-Armee am Ende des Zweiten Weltkriegs erlebte Howard aus erster Hand den Hass und die Verachtung, die das Offizierskorps für die Soldaten hatte, und verstand intuitiv, wie dies die strukturellen Ungleichheiten der größeren kapitalistischen Gesellschaftsordnung widerspiegelte. Inspiriert von einer Vision der sozialistischen Zukunft trat er in die Kommunistische Partei ein, sobald er aus der Armee kam. Er tat dies, weil er die KP als das Mittel sah, mit dem Hunger, Krieg, Rassismus, Ausbeutung und Unterdrückung beendet werden konnten.

Howard, der aus einem plebejischen “Hillbilly”-Background stammte, hatte sich in Medizin eingeschrieben, aber einige KP-Talentsucher haben ihn stattdessen in die Arbeiterklasse umgeleitet, und er landete in der ILWU (der Hafenarbeitergewerkschaft International Longshore and Warehouse Union). Er blieb in der Partei während der gesamten McCarthy-Ära und war wichtig genug, um das Interesse des FBI zu wecken. Aber er fühlte sich in der stalinistischen Bewegung nie ganz wohl und neigte immer dazu, ein wenig linksabweichend zu sein. Anfang der 1960er Jahre, mit drei Töchtern aufzuziehen, verließ er die KP, blieb aber politisch aktiv in der Gewerkschaft.

In den 1970ern kaufte er dann eines Tages ein gebrauchtes Exemplar von Isaac Deutschers „Trotzki – Der bewaffnete Prophet“ und blieb die ganze Nacht wach und las. Heureka! Er erkannte sofort, dass viele Dinge, die er an der Linie der KP nie gemocht hatte, und die Zweifel, die er an der Außenpolitik des Kremls hatte, ihre Wurzeln im Stalin-Trotzki-Kampf in den 1920er Jahren hatten. Bald darauf stellte er fest, dass die Spartacist League die wahre Kontinuität der trotzkistischen Politik darstellte und schloss sich ihr an.

Als Howard 1974 in die SL kam, war sie eine sehr dynamische Organisation mit einem gesunden Appetit auf revolutionäre Arbeit in den Gewerkschaften. Howard war maßgeblich an der Gründung des Militant Caucus in der ILWU beteiligt, der innerhalb weniger Jahre einige beeindruckende Erfolge verzeichnen konnte. Aber gleichzeitig begann die oberste Führung der SL, Anzeichen einer signifikanten politischen Degeneration zu zeigen. 1981 kreuzte sich dieser Prozess mit der Gewerkschaftsarbeit von Howard während des Streiks der PATCO-Fluglotsen. Die SL-Politik war darauf ausgerichtet, für Massen-Solidaritätsstreikposten der Gewerkschaften zu kämpfen, um den Flughafen San Francisco zu schließen. Die Idee war, falls das passieren sollte, es in diesem Fall ein Sprungbrett für die Einleitung eines Generalstreiks sein könnte. Howard, ein Mitglied des Local 10-Executive Board, war ideal positioniert, um diese Arbeit zu leiten. Er arrangierte, dass die PATCO-Vertreter mit Local 10 und anderen Gewerkschaften sprachen, und wurde von PATCO eingeladen, an ihren Treffen zur Streikstrategie teilzunehmen. Und dann kündigte die SL-Führung plötzlich eine interne Politik an, die nicht öffentlich bekannt gemacht werden sollte, nämlich den Gewerkschaftsboykott an den betroffenen Flughäfen zu ignorieren: “Fly, Fly, Fly” [„Fliegt, fliegt, fliegt“] war ihr neuer Slogan.

Howard wurde total überrascht. Viele Leute in und um die SL hatten ein mulmiges Gefühl dabei, aber nur Howard, seine Frau Uschi und ein Jugendmitglied, Lisa, hatten den politischen Mut, offen Einspruch zu erheben. Howard war schon immer ein aufrechter Mann; er war nie der Typ, der seine Prinzipien unter Druck “anpassen” konnte. Die SL-Führung wurde sehr feindselig und ließ ihn aus dem Militant Caucus drängen.

Howard setzte seine Arbeit in der Gewerkschaft fort und begann, den Militant Longshoreman zu veröffentlichen. Bald darauf hatten er und Uschi einige Mitdenker gefunden und eine konkurrierende Organisation gegründet – zunächst bekannt als die “Externe Tendenz”, heute als “Bolschewistische Tendenz”.

Der 11-tägige Anti-Apartheid Cargo-Boykott von 1984 war wahrscheinlich die herausragendste Einzelleistung in Howards legendärer Gewerkschaftskarriere. Die SL reagierte bitter und versuchte auf skandalöse Art und Weise, die Aktion zugrunde zu richten, indem sie die Aktivisten, die sie durchgeführt hatten, als “Streikbrecher” verleumdete. Es gibt heute zumindest ein paar Genossen hier, die in dieser Nacht auf dem Pier 80 waren und sich daran erinnern, was damals passiert ist.

Die SL-Führung startete eine bösartige Verleumdungskampagne gegen Howard; sie nannten ihn eine “Ratte”, einen “aufstrebenden Bürokraten” und viele andere hässliche Dinge. Einige, die der Jimstown-Propaganda glaubten, engagieren sich immer noch auf solche Art – und behaupten, dass es für Howard und seine Genossen unter anderem “in Ordnung sei, Streikposten zu überqueren”. Zynische Linke können ziemlich unangenehm werden. Aber die Tatsache, dass es einigen Leuten immer noch so wichtig ist, Howards Geschichte und die Politik, für die er steht, zu verleumden, ist auf eine perverse Weise auch eine Art Tribut. Lenin beobachtete, dass alte Revolutionäre oft gefeiert und von ihren Feinden in harmlose Ikonen verwandelt werden. Bei Howard ist es nicht so – er wird immer noch als zu gefährlich angesehen.

Howards beispielhafte Arbeit in der ILWU ist ein Vorbild für zukünftige revolutionäre Aktivisten. Er konnte das erreichen, was er tat, denn im Laufe der Jahre lernten seine Gewerkschaftskollegen, dass er ehrlich, ernst, beständig und vernünftig war. Er war in der Lage, Dinge, manchmal komplizierte Dinge, wie die Notwendigkeit einer sozialistischen Revolution, auf eine Weise zu erklären, die Sinn machte. Er konnte auch mit Menschen an bestimmten Projekten arbeiten, mit denen er sehr große Differenzen hatte. Arbeiter, einschließlich jene, die mit seiner Politik nicht einverstanden waren, respektierten ihn, weil sie wussten, dass er absolut aufrichtig war und dass man ihm vertrauen konnte, das zu tun, was er sagte.

Howard verstand, dass die arbeitenden Menschen ohne revolutionäre Organisation nur Material für Ausbeutung sind, und erkannte, dass die wesentliche Aufgabe daher darin besteht, eine tragfähige revolutionäre Organisation aufzubauen, die in der Arbeiterklasse verwurzelt ist – etwas, das viel einfacher gesagt als getan ist.

Howard hatte immer Talent dafür, die Möglichkeiten zu einem bestimmten Zeitpunkt zu ergreifen, um die Dinge voranzutreiben. Der Longshore-Boykott von 1984, der mit einem Gespräch zwischen Howard, Uschi und Bob Mandel um einen Küchentisch begann, wurde schließlich durch eine staatliche Verfügung beendet. Zu diesem Zeitpunkt spaltete sich die Einheitsfront, die ihn durchführte, und Howards vorherige Partner gaben auf, während er herausfordernd half, eine Streikpostenlinie zu organisieren, um den Pier geschlossen zu halten. Nach einer Stunde und mehreren Verhaftungen wurde die Streikpostenkette aufgelöst und der Boykott beendet. Aber er wirkte sich nachhaltig aus. Er zeigte, zu was Arbeiter, angeführt von klassenbewussten Kämpfern, fähig waren. Das wurde von schwarzen Gewerkschaftern in Südafrika sehr geschätzt. Jahre später, nachdem die Apartheid offiziell beendet war, kam Nelson Mandela in die Bay Area und begrüßte die Hafenarbeiter, die ihn ermöglicht hatten.

Howard hat oft erwähnt, dass er, je älter er wird, umso tiefer von der Gültigkeit des trotzkistischen Programms und der lebenswichtigen Bedeutung des Kampfes für den Aufbau eines organisatorischen Vehikels überzeugt ist, um es voran zu bringen. Wie alle großen Revolutionäre ist Howard von Anliegen motiviert, die weit über seine eigenen unmittelbaren persönlichen Interessen hinausgehen. Sein Leben lang an einem Kampf teilzunehmen, der weitaus größer ist als er selbst, hat seine Individualität nicht aufgehoben, sondern sie erfüllt. Seine Hingabe, für alle “Verdammten dieser Erde” zu kämpfen, hat ihn erhoben und gestützt und ihn zu dem Menschen gemacht, der er ist – ein Held der Arbeiterklasse, der zu den besten Menschen gehört, die auf dieser Erde leben. Er kämpfte den guten Kampf und ist nie zurückgewichen. Er hat seine ganze Kraft und sein ganzes Können in den Klassenkampf gesteckt, und er hat einen Unterschied gemacht. Wir in der Bolschewistischen Tendenz sind stolz darauf, Howard Keylor unseren Genossen nennen zu können.